Inde 5 / Leh et la pénéplaine de l'Indus, Ladakh et Himalaya

Leh est la capitale régionale du Ladakh dans l'état indien du Jammu et Cachemire. Notre arrivée se fait en douceur dans une auberge à l'architecture typique du Tibet. Elle se trouve dans le quartier nommé Zankar qui surplombe le reste de la ville. Un peu en hauteur et, donc, à l'écart de la poussière de sable qui s'envole chaque jour au réveil de la ville, un peu avant midi. Ici, la vallée de l'Indus est orientée est-ouest et forme une vaste pénéplaine désertique, entourée par de hauts massifs. Au loin, les plus hauts sommets sont habillés de glaciers lumineux sous le soleil généreux de cette région. Le sable est omniprésent, la végétation disparaît rapidement dès qu'on s'éloigne des quelques rares cours d'eau.

On the road to Himalaya and Ladakh

• Etape 1 : de New Delhi à Chandigarh
• Etape 2 : Chandigarh
• Etape 3 : Vallée du Parvati
• Etape 4 : la route de Manali à Leh
• Etape 5 : Leh et la pénéplaine de l'Indus
• Etape 6 : l'ascension du Gandala (5030m)
• Etape 7 : à la rencontre des nomades

Au milieu de notre auberge (Deskit Villa), un potager est entretenu par la famille, alimentant certaines recettes proposées. Un délice. La particularité de ce quartier est qu'il est très vert et cultivé (blé, pommes, abricots ...).

Étant donné la faible pluviosité au Ladakh et l'aridité de la vallée, chaque goûte d'eau est précieuse. Un ingénieux système de récupération des eaux usées parcourt la ville. Les ruelles, étroites (une vache passe à peine, ce qui est un bon repère en Inde) et labyrinthiques, accueillent toujours une petite rigole où circulent les eaux dans la pente douce vers la ville. Un grand bassin, en son centre, est alimenté par ce réseau. Les plantes qui le peuplent, épurent ce qui doit l'être. Les eaux sont ensuite utilisées pour l'irrigation ou directement comme engrais.

Mais un objectif important nous anime ici : définir le parcours, ainsi que le type de parcours, que nous voulons effectuer dans les immenses vallées toutes proches. Après plusieurs discussions avec d'autres voyageurs et agences, l'une d'elles (Sky Walker) nous propose un parcours sur mesure, combinant les deux aspects que nous cherchions :

• De la marche sur plusieurs jours (2 nuits, 3 jours) où nous dormirons chez des Ladakhis (home stay, avec probablement d'autres randonneurs)
  
• La rencontre d'une population vivant ici. Nous choisissons les nomades vivant du pastoralisme (3 nuits, 4 jours). L'essentiel du trajet sera effectué en jeep. Nous accompagnerons ensuite les bergers dans leurs activités (chèvres pashmina et yacks).
  

Nous profitons du temps restant pour découvrir plus en profondeur Leh, ainsi que pour visiter certains des nombreux temples bouddhistes qui peuplent la vallée, accrochés à leurs petites proéminences rocheuses, et tout de blanc vêtus, habillés de chaux.

Dans l'un d'eux (tak tok gompa), nous assistons à une danse des masques, illustrant (de ce que nous avons compris) la lutte éternelle entre les hommes et les démons qui les habitent.

En parcourant la pénéplaine de l'Indus, nous rencontrons plusieurs types d'habitats. L’un deux, assez caractéristique (mais c’est encore d’avantage le cas dans les petits villages de montagne), est une maison rectangulaire trapue, d’un à deux étages au toit plat avec de petits rebords, sur lequel sèches soit de la paille soit des bouses (de yaks en montagne ou de vaches). Cet astucieux système permet à la fois le séchage pendant la saison sèche et ensoleillée, tout servant d’isolant (d’un ou deux mètres), tout en, finalement, facilitant le stockage par la constitution d’une réserve pour la saison froide.